1976年7月28日，唐山发生7.8级强烈地震。李元妮和丈夫大强带着一双儿女方达、方登过着平凡日子，灾难却突然降临。大强为救妻子遇难，方登和方达被同一块楼板压在两边，营救人员告知只能救一个。李元妮艰难选择救弟弟方达，方登虽在废墟下听到了母亲的决定，但幸运存活并被军人王德清夫妇收养。此后，李元妮独自抚养残疾的方达，心中一直怀着对方登的愧疚。方登在养父母的关爱下长大，却始终无法释怀当年母亲的抉择。多年后，汶川地震让方登理解了母亲当年的痛苦，她回到唐山，与母亲重逢，一家人终于在历经苦难后实现和解。